Jedną z głównych funkcji układu odpornościowego jest zdolność do wywołania reakcji zapalnej. Zapalenie wykorzystywane jest do obrony organizmu przed urazami. Odpowiedź zapalna pełni naturalną funkcję ochronną, eliminując czynniki destrukcyjne i doprowadzając do gojenia się uszkodzonej tkanki. W sytuacji, gdy reakcja ta zostaje skierowana przeciwko własnym tkankom może to prowadzić do przewlekłego stanu zapalnego. Istotny wpływ na zaawansowanie stanu zapalnego mają składniki odżywcze.
